曼联与阿斯顿维拉门将大马丁的绯闻无疾而终，然而并不能就此确保奥纳纳稳坐钓鱼台，与之相比，曼联第三门将汤姆·希顿则凭借续约合同建立了新一轮的归属感。众所周知，已经39岁的英格兰老将不具备抢班夺权的条件，甚至连第二门将的位置都无法撼动，但知足且满足何尝不是一种赢家心态，用希顿本人的话说：“能够继续身披曼联的战袍，我感到无比自豪。”
汤姆·希顿在过去两个英超赛季里并没有为曼联一线队出过场，准确说在过去四年里累计才亮相了3次，上一次为曼联守护禁区还要追溯到2023年联赛杯的半决赛，即便如此，并不妨碍曼联在2021年邀请其加盟时的地位——“传帮带”的最佳选择。
事实上，希顿成功留守老特拉福德球场的直接原因离不开阿莫林教练组团队的推动，稍微让人意外的是，英格兰老门将的周薪达到4.5万镑，难怪球迷在社交平台上羡慕或者调侃：“哥们，你有世界上最好的工作。”
展开剩余76%如果只是兢兢业业地当陪练，希顿只能拼凑个“劳模”的头衔，实际上英格兰人早就被视为曼联更衣室的关键人物。滕哈格执教时成立过队员委员会，希顿和曼联队长B费均是其中的骨干分子，后者在评价希顿时直言：“伟大的领袖在任何地方都永远受欢迎。”
这不是偶然事件。回想在2024年欧洲杯期间，希顿就曾以训练门将的身份被三狮军团征召，鲁尼当时将索斯盖特的这一决定形容为“世界级”，坦白讲，技术支持和经验传授具有一定的局限性，毕竟希顿只拥有三次入选三狮军团的履历，善于沟通的曼联第三门将主要作用是心理按摩和营造氛围。
阿莫林在推动希顿的续约计划之前，其实曾试图劝说弟子原地退役，倒不是嫌弃年龄和薪资成为曼联的不确定性因素，而是希望希顿能以守门员教练的身份发挥余热，只是英格兰人对球员身份仍有执念。曼联工作人员的话更有说服力：“希顿每天加练的时间比年轻球员还多，显然还没做好退役准备。”值得一提的是，作为专业陪练的希顿有自己的心得，他更喜欢在训练中为队友直接提供建议和指导。
在奥纳纳频繁站在风口浪尖时，希顿经常为其排忧解难。2023年曼联对阵拜仁的上半场结束后，守在球员通道口的希顿就第一时间给喀麦隆“上课”。这并非偶一为之，据悉在曼联对阵布伦特福德之前的动员会上，当教练组播放对手的点球视频时，希顿居然能准确报出对方多达7名球员最近三年内的主罚点球的习惯。枯坐板凳并不意味着混日子，转播镜头时常扫到希顿在替补席上比划战术的样子，如此看来，希顿在曼联的待遇高于第二门将并不是突发事件。
坦白讲，39岁的年龄和20万欧元的身价一定程度上限制了英雄主义的发生，准确说希顿在禁区内已经无法制造新鲜感，如果需要补充的话，4年时间，3次出场，2次零封，完整地总结了他的回忆录，但从更衣室到替补席，多元化地奉献自己何尝不是曼联可遇不可求的财富。“希顿从来不是主角，却是曼联队史上最温暖的配角”，球迷的褒奖是发自肺腑的心声，也是羡煞旁人的成就。
曼联和希顿的缘分并非开启于2021年，这是一次“二进宫”。希顿出自曼联青训营，但11岁就加入其中的大个子从未代表曼联一线队出场过，反而连续遭遇了6次租借之旅。24岁离开曼联是本能反应，在豪门有蹉跎岁月的负罪感，然而重新开始的希顿却在卡迪夫城和布里斯托城这类英冠球队中当过客。
伯恩利提供了“人挪活”的机遇，出场200次，完成65次零封，两度杀回英超是彼此共有的美好回忆。值得一提的是，希顿在英超处子赛季里就荣膺队内最佳球员，但最杰出的个人秀是在2016-17赛季，他在对阵老东家曼联贡献了11次扑救，伯恩利艰难拿到平局之际，希顿幸运地铺垫了回归老特拉福德的路。
故人重逢，物是人非。当下的曼联早就失去了弗格森时代的种种标签，希顿并没有割裂与往事的关联，比如他怀念过弗格森的脾气，也在偏执地制造新我，比如作为曼联青训，他在35岁才熬到了红魔生涯的首秀机会。
39岁不退役是择其所爱的结局，陪伴本身就是一种深情，何况希顿对曼联有被需要的价值，更衣室、训练场以及替补席，已经重复见证了他的领导力和凝聚力，续约一年是合乎情理的奖励。或许希顿最现实的愿望是曼联新赛季能恢复元气。
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